Экспедиция готовилась к старту (организаторы — Краснодарское отделение Русского географического общества и комитет по делам молодежи администрации края) именно в 2007 году и была посвящена двум событиям — 70-летию Краснодарского края и XXII зимним Олимпийским играм. Маршрут по времени был рассчитан так, чтобы 13 сентября, в день празднования юбилея Краснодарского края, на мысе Дежнева участники экспедиции водрузили флаг Кубани.

13 же марта 2007 года экспедиция стартовала на территории Португалии. Первый ее этап был посвящен предстоящей Олимпиаде 2014 года, и потому маршрут путешественников пролегал по городам и странам прошлых зимних олимпиад — Испания, Франция, Швейцария, Италия, Словения, Хорватия, Греция. Участники экспедиции в пути собирали подписи жителей Европы в поддержку проведения Олимпиады 2014 года в Сочи. Они собрали более трех тысяч подписей, побывали в колыбели олимпийского движения — городе Афины, совершили восхождение на священную гору Олимп. Из Греции путешественники прибыли в Сочи, где и завершили первый этап экспедиции. Второй этап начался от Краснодара и… через всю Россию до Камчатки.

В пути участники экспедиции вели фото- и киносъемку, дневник путешествия. Сегодня готовится к изданию книга «Евразия-2007», монтируется фильм, в планах фотовыставка.

Путешественниками не рождаются, это ясно. А как ими становятся? Один из участников экспедиции славянец Евгений Горбенко, к примеру, еще восемь лет назад был приверженцем пива и футбола, представить же себя в палатке, на снегу, в горах мог только в дурном сне. Но однажды друг вытащил-таки его на выходные в окрестности Горячего Ключа. И все. Пропал Евгений для тихих домашних радостей. В первый же месяц он побывал в нескольких походах, затем принял участие в знаменитых уже пешевелоэкспедициях кубанских путешественников «Из варяг в греки» — от Соловецких островов до Краснодара, «Дорогой героев-2005» — путешествие по городам-героям от Мурманска через Европу до Волгограда. Вместе с другом Виктором Протопоповым Евгений Горбенко вошел в Союз путешественников Кавказа. Чтобы не сложилось впечатления, что можно прямо с дивана отправиться в длительный, да еще пешевелопоход, добавлю, что Горбенко — физически крепкий парень, в свое время серьезно увлекавшийся восточными единоборствами.

Понять непосвященному, что гонит человека пешком по вечной мерзлоте или с велосипедом по болотам (велосипед в руках плюс за плечами 60-килограммовый рюкзак), что заставляет его идти неделями под проливным дождем или сплавляться на катамаране по горной реке, где за каждым поворотом может поджидать смерть, трудно. При этом, пребывая в экстремальных условиях, путешественник худеет на 10—15 килограммов за поход, смиряет гордыню (а ну-ка полгода находиться в замкнутом людском пространстве и не возненавидеть друг друга), обрастает бородой и забывает о болезнях, даже об элементарной простуде.

Сами участники экспедиций рассказывают, что возвращаются они «оттуда» другими людьми. Добавлю: другими они и в очередное путешествие отправляются. Кроме подготовки снаряжения, изучения карты маршрута участники экспедиций подковывают себя в знании тех мест — география, традиции, особенности страны, где им предстоит побывать. И кого предстоит встретить на пути. От горячих испанцев, например, и гостеприимных греков до жителей Чукотки. Опять же путешественнику хорошо бы знать, чем грозит встреча с иноземной фауной — от змей до медведей и флорой — как бы не съесть в пути чего-нибудь ненужного.

— Июль. Чукотка. Здесь это начало осени — то жара под 40 градусов, то на неделю зарядят холодные дожди. Сплавляемся по реке Еропол, — рассказывает Евгений Горбенко. — Преодолели Еропольский каньон, усеянный порогами. Река в это время мелеет, пороги торчат из воды, потому катамараны приходится тянуть на себе. Мокрые, усталые, уже в сгущающейся темноте останавливаемся на ночевку — ставим палатку, разжигаем костер. Торопимся поужинать — и спать. И тут прямо в палатку просовывается медвежья морда. Молодой медведь шел себе, шел — и буквально влетел в палатку! Немая сцена! В тишине кто-то звякнул посудой, медведь хрюкнул и бросился наутек. А то в тайге навстречу путешественникам вышла медведица с медвежонком, оба встали на задние лапы и внимательно изучали незнакомцев. Причем медвежонок, прямо как в цирке, старательно повторял все движения матери. Вообще это прелюбопытнейшие животные. Доверчивые, как собаки, тянутся к человеку, но не дай бог испугаться и побежать. В медведе сразу заговорит инстинкт, и «добычу» он не упустит. При этом скорость хозяин тайги развивает до 60 километров в час, сравните ваши шансы…

Участники экспедиции не чувствовали себя оторванными от большой земли даже в самых глухих уголках. На сайте экспедиции в интернете ежедневно появлялась свежая информация о прохождении маршрута и свежие «приветы» от фанатов и болельщиков. Один из них, житель Магадана, бывший таможенник Вадим, узнав об экспедиции, решил пройти по следам путешественников. Сел на мотоцикл — и в путь. В Якутии нечаянно для обеих сторон и к взаимному удовольствию — встретились!

Самые же запоминающиеся встречи за границей связаны с нашими соотечественниками-эмигрантами. В Португалии в горной деревушке заходят запыленные туристы-кубанцы в магазин, прикупить еды. Попробовали на пальцах объяснить, что им нужен походный, завариваемый кипятком обед, — не вышло. Кто-то вслух чертыхнулся: «Как же этой кукле объяснить?» У продавщицы глаза квадратные: так вы русские, так бы и сказали! Или в Испании была встреча. Остановились у дороги отдохнуть. Велосипеды — направо, путешественники — налево. Тормозит грузовик, высовывается водитель: вы русские! Откуда он признал в бородатых туристах, одетых непритязательно-интернационально, своих соотечественников, неизвестно, но с чисто отечественным гостеприимством предложил подбросить.

Путешествие по России привело к выводу: чем дальше от цивилизации, тем люди добрее, доверчивее и бесхитростнее. Нет, встречали везде хорошо, но так, чтобы догонять проезжавших мимо дома туристов и обижаться, что не завернули во двор, — это только в глубинке! Вот что самое главное привозят путешественники из экспедиций — уникальный опыт — личностный, человеческий познания мира.

Как уходят в поход — понятно. А как возвращаются из него — ну в смысле традиций и прочего? Оказалось, есть и такое. Путешественники, вернувшись, побрившись, отмывшись, собираются на «гусятник» (что-то типа туристского капустника). Почему «гусятник»? Потому что отощавшим мужикам хочется наконец поесть мяса и чтобы никто не мешал, любопытный медведь, например.

И однажды вкусивший (не только «гусятника», но и адреналина, экстрима) уже не откажется от этого. Остается восхищаться и верить, что если без всего этого люди не могут жить, значит, это кому-то нужно еще. Например, нам, чтобы видеть мир не только глазами телеведущего.